以莎士比亞名劇《哈姆雷特》中悲劇角色奧菲莉婭爲題材的作品，描繪奧菲莉亞落水溺斃的場景。

這幅畫作的畫家是拉斐爾前派發起人之一的約翰·米萊。他在這幅作品中淋漓盡致地表現出超常的寫實和細膩風格，結合豐富的創作力和佈局鋪排，使得這個畫作從面世那一天起就成註定成爲名作。

米萊花費了將近一年的時間來創作這幅畫中，畫中的每一個生物，都有著特定的象徵意義，並且都和主角奧菲莉婭悲劇一生的完美結合，使得每一個生物都在述說著悲劇的一部分。畫家不遺餘力地把畫作中的每一個細節都細緻精湛地呈現出來，這在當時的畫壇來說十分令人震驚的。

1852年，《奧菲莉婭》曾在倫敦皇家學院展出，後來亮相巴黎世博會。1892年，泰特美術館的創始人亨利·泰特買下了這幅畫，它後來成了泰特美術館的鎮館之寶。《奧菲莉婭》啟發了很多維多利亞時期的畫家，至今依然影響著一些藝術家、作家和電影工作者。

《奧菲莉亞》是米萊在1851年夏天創作的。作爲拉斐爾前派開創者之一，他在這幅作品中展示了拉斐爾派表現真實自然和描述詩意的原則。例如畫中中各種動植物均經過十分深入的考究和觀察，然後才呈現在畫作中。米萊這種寫實且精心設計的畫面風格，被稱之爲「生態繪畫法」（pictorial eco-system）。

整幅畫作的光線明暗對比都十分協調，右方光線打在樹葉上，使得每一片葉子都形態細膩呈現。而左邊的的枝條也在光線下栩栩如生，感覺一派清新細膩的畫風。

米萊使用的其中一種拉斐爾前派的技法，就是使用白色顏料覆蓋作畫的地方，作爲畫面的底色，然後趁底色還沒有幹透之前，馬上用小筆刷和亮色顏料進行作畫描繪，等於在溼潤的顏料上作畫，並且每天作畫是都重複上述的步驟，確保每次新畫上去的部分都是在溼潤的顏料上進行。通過這個方法，米萊成功將透明的薄紗呈現出的層次和光照呈現出來。

約翰·米萊(John Everett Millais，1829~1896) 是英國19世紀著名的畫家，也是拉斐爾前派的始創人之一。米萊出生於英國修鹹頓 (Southampton) 的一個富裕家庭，自小就已經展現極高的藝術天賦。米萊九歲時入讀倫敦著名的薩斯藝術學校，並在兩年後入都英國皇家學院，成爲該學院史上年紀最小的學生。

在英國皇家學院期間，米萊結識了另外兩位著名藝術家嘉百利·羅塞蒂 (Gabriel Charles Dante Rossetti) 和 威廉·亨特 (William Holman Hunt)。1848年，年僅19歲的米萊與這兩位好朋友共同成立了拉斐爾前派兄弟會，反對學院派繪畫中狹隘的創作方式，開創了拉斐爾前派藝術運動。

後來米萊與好友兼著名的藝術評論家約翰·拉斯金 (John Ruskin) 的妻子墮入愛河，這段三角關係及離婚訴訟在當時引起廣泛討論，甚至被寫成戲劇和歌劇。最後事件以二人離婚，米萊抱得美人歸結束。

婚後的米萊在作品風格上逐步改變，作畫主題變得更加廣泛，畫作數量也大增，因此惹來一些批評。而米萊認爲他作爲畫家的自信心逐步增加，所以能夠更大膽地作畫。米萊後期的作品風格也被視爲是一種新的寫實方式，並且影響到當時的其他著名藝術家如詹士·惠斯勒(James McNeill Whistler)和後來的印象派畫風。米萊的新風格和多產作品使得他成爲了當時最富裕的畫家之一。

1885年米萊被封為從男爵(Baronet)，成為第一個獲得世襲頭銜的畫家。1896年，米萊當選爲皇家學院的院長，但在同年8月去世，享年67歲。

米萊寫實能力很強，畫作充滿情調和真實，常常成功把觀衆引向其想表達的特定境界。米萊畢生作品題材十分廣泛，其中以描繪浪漫歷史場景和兒童主題爲多，輔以風景畫和人物畫，也曾經爲當時的顯貴劃過肖像。其中《盲女》是他的代表作，而《奧菲莉婭》這是最受歡迎的作品之一。

畫作呈現的是森林內的一條平靜小河，中間一棵大樹幹，四周花草茂盛，奧菲莉婭躺在小河的水面上，感覺平靜放鬆，看起來沒有想要站起來或作出任何自我拯救的努力。她的右手拿著一束花朵，其中一些已經散落在水面中隨水漂離。這是《哈姆雷特》戲劇中奧菲莉婭失足跌落水中溺斃的場景。

這幅畫作是米萊早中期的作品，此時的米萊常常集中於描繪出美感和大自然的複雜性。在這幅作品中，米萊細緻地描繪了不同種類的大自然景物，全都都是和實物有所依據考究的。米萊的兒子形容畫中的植物逼真的程度，足以作爲植物學的教科書之用。而出現在作畫中的這些生物，全部在戲劇中都有提及過或具有特定象徵意義的。包括象徵拋棄愛情的雛菊，死亡和睡眠的罌粟花，淺藍色代表著回憶的勿忘我等等。

奧菲莉亞是戲劇中的女主角。她與男主角哈姆雷特本是愛侶關係，但奧菲莉亞的父親曾經參與謀害哈姆雷特的國王父親，故哈姆雷特後來殺死了她的父親復仇。面對如此變故，奧菲莉亞徹底崩潰，陷入瘋癲狀態，後來爬上樹上採花時失足跌入河中溺斃。

畫中展現奧菲麗婭死亡前的場景，靜靜地飄浮在清澈的水面上，一個由各色花朵編織而成的花環，散落在她的手邊，臉上呈現蒼白，雙目無神表情木訥，看似是一種短暫驚慌之後的從容和解脫，還原了劇中令人動容的一幕，也令觀衆動容。

這幅作品是分來兩個階段創作的。米萊先是花費了五個月時間在尤厄爾(Ewell)的霍斯米爾河(Hogsmill River)寫生了背景，然後才找來模特兒在工作室中完成畫中人物奧菲莉婭。 米萊在工作室中對著模特兒描繪畫中的奧菲莉婭，其中大部分時間用在完成這條錯中複雜的裙子，米萊由於太專心繪畫裙子，導致模特兒生病並引發(模特兒醫療賠償事件)[#story-1]。

裙子是寬大蓬鬆的高貴風格，浸入水中逐步張開擴散，仿如一朵花朵正在綻放，但是這也是花朵極致的盡頭，下一步迎來就是凋謝，也呼應了畫中濃厚的絕望氛圍。

畫作中充滿了各式各樣的花朵植物。

其中:

• 樹上的垂柳象徵著一段被遺棄的愛情，畫面最底位置，生長之水中的烏鴉花，代表著忘恩負義或幼稚。

• 長在柳樹幹上的蕁麻，代表著痛苦。

• 漂浮在奧菲莉婭右手邊的雛菊，代表著天真無邪。

裙子旁邊的粉紅玫瑰到代表的是奧菲莉婭本人，因爲在劇中，奧菲莉婭的哥哥曾稱妹妹爲“五月的玫瑰”。此外，玫瑰也象徵青春，愛情和美麗。落入水中的玫瑰象徵玫瑰和奧菲莉婭一起離開。

奧菲莉婭頸上的紫羅蘭花環與劇中奧菲莉婭知道父親死亡後的對白“我想給你一些紫羅蘭，但是我父親死的時候，它們都枯萎了。他們說他死得很痛快。”相呼應。同時，紫羅蘭也代表著忠誠和貞潔。

畫中紫色的金錢草暗指戲劇中的“長頸蘭”，但由於世界上並不存在“長頸蘭”這種植物，所以畫家使用紫色的金錢草代表。金錢草和繡線菊意味著奧菲莉婭的死亡是徒勞，毫無意義的。

在柳樹枝條上停留著一隻知更鳥，它胸前的紅色羽毛令其格外顯眼。柳樹代表被拋棄的愛情，柳樹周圍纏繞著蕁麻代表的是痛苦。這隻知更鳥除了爲畫面增加一點亮色之餘，也代表奧菲莉婭瘋癲時唱著的一句歌詞 “可愛的知更鳥是我所有的快樂。”

畫中的小河和河邊景色，並非完全憑空臆測，而是取材自英國尤厄爾的霍斯米爾河的寫生。

米萊爲了創作這幅作品，特在1851年7月夏天開始，每天至少11小時停留在霍斯米爾河邊以寫生方式描繪這個背景。前後總共耗時5個月時間，直至冬季來臨。爲抵擋冬天的風雪，米萊還在河邊用稻草搭建一個小茅廬，在裏面繼續完成作畫。

米萊用來寫生畫《奧菲莉婭》的地方，與另一拉斐爾前派開創者威廉·亨特創作名畫《世界之光》的地方，僅僅一石之隔。

畫中的模特兒是米萊好朋友嘉百利·羅塞蒂 (Gabriel Charles Dante Rossetti)的未婚妻伊麗莎白·西達爾 (Elizabeth Eleanor Siddall)。伊麗莎白當時年僅19歲，為了營造奧菲莉婭淹死在河中的真實感，米萊從二手店買來的精緻的銀絲刺繡連衣裙給伊麗莎白穿著並在裝滿水的浴缸裡為畫家擺姿勢。雖然米萊在浴缸下放了一些油燈以保持水溫，但他畫畫時太過全神貫注，以至於燈滅了還渾然不知，導致伊莉莎白因此而得到嚴重感冒，伊麗莎白的父親爲此發信給米萊要求賠償高達50英鎊醫療費用，這在當時是十分客觀的一筆費用。

根據米萊兒子的說法，這件事最終對方以一個較低的費用和解了。